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Información sobre la parálisis cerebral

La parálisis cerebral (PC), un tipo de lesión común en el nacimiento, hace referencia a un grupo de trastornos causados por daños en el área del cerebro que controla la sensibilidad, la función motora voluntaria y la postura. El daño cerebral que da origen a la parálisis tiene lugar en los primeros estadios del desarrollo del niño, tanto en las etapas fetales, durante el proceso del parto como en los primeros meses después del nacimiento.

Se calcula que 500,000 personas en Estados Unidos tienen parálisis cerebral. A pesar de los avances médicos en la prevención y el tratamiento de esta parálisis, este número se ha mantenido casi estático en los últimos 30 años, debido muy probablemente al incremento en las tasas de supervivencia de los niños con alto riesgo.

La parálisis cerebral no es contagiosa ni tampoco se transmite de una generación a otra. Aunque no existe cura para este tipo de lesión, los avances permanentes en la prevención y el tratamiento han mejorado la calidad de vida de las personas que la padecen.

Causas de la parálisis cerebral

No siempre es posible determinar la causa exacta de la parálisis cerebral, pero los siguientes son algunos de los factores que se sabe que incrementan el riesgo:

• Enfermedad materna durante el embarazo debido a toxemia e infecciones, como rubéola (sarampión alemán), toxoplasmosis y citomegalovirus (CMV).
• Malos hábitos de salud materna, como el tabaquismo o el consumo de drogas o alcohol.
• Desarrollo cerebral anormal antes del parto como consecuencia de trastornos genéticos o metabólicos.
• Deficiencia circulatoria al cerebro antes del parto, similar al accidente cerebrovascular en los adultos.
• Parto prematuro y bajo peso al nacer.
• Trabajo de parto y parto complicados.
• Ictericia grave en recién nacido.
• Daño cerebral después del parto como consecuencia de infección, accidente o lesión.

Aunque estos problemas incrementan el riesgo de parálisis cerebral, ninguno de estos factores ni combinación de factores la provoca. Por ejemplo, menos del nueve por ciento de los bebés, cuyo peso al nacer está por debajo de 3 libras (2 kilogramos), desarrollarán parálisis cerebral.

Síntomas de parálisis cerebral

La parálisis cerebral se clasifica en tres categorías principales, en función de cómo se vea afectado el movimiento. Cada categoría presenta su propia serie de síntomas.

• La parálisis cerebral espástica es la más común y representa entre el 70 y 80 por ciento de todos los casos. Este tipo de parálisis espástica provoca rigidez muscular, lo que dificulta el movimiento.
• La parálisis cerebral atetoide, o discinética, que ocurre entre el 10 y 20 por ciento de las personas que padecen este trastorno, afecta a todo el cuerpo y suele provocar movimientos descontrolados y lentos.
• La atáxica es la menos común de las principales parálisis cerebrales. Afecta el equilibrio y la coordinación, y dificulta los movimientos rápidos y precisos.

Con frecuencia, las personas con parálisis cerebral presentan síntomas de dos tipos o más; estos cuadros se conocen habitualmente como casos de parálisis cerebral mixta. En términos generales, los síntomas de parálisis cerebral suelen manifestarse a los tres años de edad y, normalmente, incluyen las siguientes características:

• falta de coordinación muscular;
• rigidez muscular;
• reflejos exagerados;
• modo de andar poco uniforme;
• babeo;
• temblores;
• dificultades para tragar o hablar;
• desarrollo lento en los niños.

Los síntomas de parálisis cerebral pueden ser leves o graves, pero no progresan con el tiempo. Si empeoran, es necesario volver a evaluar al paciente, ya que pueden existir otros problemas.

Tratamientos para la parálisis cerebral

Si bien no existe cura para la parálisis cerebral, el manejo adecuado de los síntomas puede mejorar la calidad de vida de los pacientes que padecen este trastorno. Hay una variedad de tratamientos disponibles para ayudar a un niño a aprovechar al máximo su potencial:

• Fisioterapia: este tratamiento emplea el ejercicio y entrenamiento muscular para mejorar la fuerza de los músculos, el equilibrio y la movilidad.
• Terapia ocupacional: este tratamiento enseña las actividades de la vida cotidiana a un niño con parálisis cerebral.
• Terapia del habla: este tratamiento para la parálisis cerebral ayuda al niño a hablar mejor y a comer con menor dificultad.
• Dispositivos para la visión y audífonos: estos tratamientos ayudan a corregir tanto la imposibilidad de enfocar los ojos adecuadamente como los problemas auditivos.
• Medicamentos: alivian los espasmos musculares y reducen la actividad convulsiva en los niños con parálisis cerebral.
• Tecnología de ayuda para personas con necesidades especiales: este tipo de tratamiento para la parálisis cerebral ayuda a los niños que padecen este trastorno a comunicarse y realizar las actividades cotidianas.
• Puede indicarse cirugía en los casos de parálisis cerebral con espasticidad grave que no han respondido a otros tratamientos.

Qué debe hacer si su hijo tiene parálisis cerebral

Cuando a un niño se le diagnostica una discapacidad, toda la familia debe enfrentar una variedad de nuevos desafíos. A continuación, se incluyen algunas sugerencias para que se cuide a usted mismo y cuide a su hijo:

• Aliente la independencia del niño. Evite la tentación de hacer cosas por su hijo porque usted puede hacerlas más rápido o con mayor facilidad.
• Defienda los derechos de su hijo. Usted es un integrante fundamental de la atención médica de su salud. Exprésese abiertamente en nombre de su hijo y haga preguntas cuando no entienda el curso de su tratamiento.
• Solicite ayuda. Los padres de niños con parálisis cerebral suelen sentir temor, pena y culpa por el problema de su hijo. Su médico puede recomendarle fuentes de apoyo para usted y su hijo. No tema pedir ayuda a familiares o amigos si se siente abrumado.

Comuníquese

Si cree que su hijo sufre una lesión en el nacimiento como resultado de negligencia médica, comuníquese.

La ley limita la cantidad de tiempo que un paciente tiene para presentar una demanda después de sufrir una lesión. La cantidad de tiempo varía según la teoría de responsabilidad y el estado en el que el paciente presente la demanda.